¿Estamos en un gran punto de inflexión para Xbox o Microsoft simplemente va a redoblar la aposta por lo que ha estado haciendo hasta que las cosas cambien mágicamente, o decida separarse del negocio del videojuego por completo? Esa es una de las preguntas que han surgido tras el reciente cambio de conciencia entre una gran presentación de Xbox el pasado fin de semana y un duro aviso de la CEO de Xbox, Asha Sharma, que prometía un «reinicio» más adelante esa misma semana. Al CEO de Microsoft, Satya Nadella, se le preguntó cuál será el modelo para su negocio de videojuegos en el futuro durante un reciente evento en directo y, aunque no ofreció muchas pistas frescas, desde luego sonó decepcionado de que Xbox sea tan mala ganando dinero.
«El reto ahora para nosotros es pensar en cómo innovar tanto en hardware como en los juegos de cara al futuro en un mundo de forma económicamente viable», dijo en el escenario del evento Hard Fork de The New York Times el 10 de junio. «Creo que una de las cosas que Asha, que acaba de hacerse con Xbox, ha dicho es que hemos invertido mucho. Nadie puede acusar a Microsoft de no haber invertido durante los últimos 25 años. Y ahora tenemos que convertir esto en un negocio sostenible que ofrezca lo que es, fundamentalmente, una de las mejores fuentes de entretenimiento.»
Continuó:
Aun así, el reto que tenemos es que no hemos estado monetizando ese entretenimiento. De hecho, si acaso, hemos estado subvencionando ese entretenimiento. De hecho, hay más monetización de juegos de Xbox en YouTube que en Microsoft. Y eso no significa que hagamos cosas antinaturales. Queremos hacer lo que realmente es nuestro trabajo, que es crear grandes juegos, crear buen hardware, pero tenemos que hacerlo de una forma económicamente sostenible. Así que creo que Asha lleva 100 días y ha publicado una publicación diciendo que en los próximos 100 días va a mirar de nuevo y asegurarse de que cumplimos lo que nuestros fans esperan de nosotros, tanto en hardware como en la parte editorial.
El contexto de la discusión fue el anuncio sin precedentes de Sharma la semana pasada de que los márgenes actuales de rendición de cuentas de Xbox son solo del 3 por ciento, lo que significa que todo el dinero que se está gastando actualmente en el negocio sería en realidad más rentable en algún fondo indexado. Eso y el hecho de que la carrera de la IA, en la que está invertido la mayor parte del negocio de Microsoft ahora mismo, está impulsando picos históricos en los precios de los componentes usados para fabricar hardware de videojuegos. ¿Cómo lanzas una nueva generación de consolas—Project Helix—en ese entorno y esperas tener éxito?
Nadella no compartía una solución mágica. «Creo que tenemos que encontrar formas de entregar los juegos en los que sea económicamente relevante para el cliente y para nosotros, así que hoy hay un problema, de hecho, desafortunadamente, debido a lo que está pasando con la nube y la IA, los precios han subido, ¿verdad?» dijo. «Está pasando con los PCs, también con los teléfonos, Xbox también está afectada, así que la escasez de suministros de semiconductores y la memoria en particular está teniendo un impacto enorme en la electrónica de consumo en general. Eso es algo temporal que creo que superaremos, no va a ser permanente, pero hay algo permanente que es el modelo de Xbox de ahora en adelante y es donde, si lo piensas como en PC y consolas, ambos tienen su lugar, obviamente móvil tiene gente jugando en otros lugares, así que ahora tenemos que unirlo todo manteniéndonos fieles a lo que siempre hemos hecho.»
Hay un par de formas diferentes de interpretar todo esto. La primera es que esto es solo una especie de palo entrenado por los medios que dices en el escenario para dejar claro que entiendes los retos a los que se enfrenta Xbox, sin revelar ningún secreto o plan maestro. La segunda es que Microsoft aún no conoce las respuestas a esto y no está preparada para empezar a señalar grandes cambios de estrategia hasta que haya completado la última ronda de despidos masivos y recorte su extenso negocio de videojuegos.
Aquí tienes otras dos lecturas. Nadella se está impacientando porque Xbox ha recibido más de 80.000 millones de dólares en capital para adquirir estudios y editores en la última década y sigue en tercer lugar con márgenes de beneficio terribles. Valve cobra comisiones vendiendo los juegos de otras personas en Steam. YouTube tiene un enorme negocio publicitario centrado en creadores que crean contenido en torno a juegos, muchos de los cuales fueron lanzados por Microsoft (descanse en paz Mixer). Y aquí la compañía está al borde de la próxima generación de consolas con un foso propio: una ventaja estructural duradera que le ayudará a ganar mucho dinero en los próximos cinco años.
Microsoft tiene todas estas piezas valiosas—Candy Crush, Call of Duty, Game Pass, xCloud, hardware—pero no ha conseguido que encajen de una forma que genere dinero. «Unirlo todo manteniéndonos fieles a lo que siempre hemos hecho» suena a tarea hercúlea, y una que la administración de Phil Spencer tampoco pudo descifrar. Veremos si esta vez hay una nueva fórmula secreta, o si la solución será simplemente más rondas de recortes feos sin mejoras fundamentales en el hardware que Microsoft lanza o en los juegos que puedes jugar en él.
Este artículo ha sido traducido de Kotaku US por Agustín Azcarate. Aquí podrás encontrar la versión original.
