Las «guerras de consolas» han quedado en gran medida relegadas al pasado y, probablemente con razón, hoy en día son objeto de bromas. Pero en un mundo donde Xbox parece marchitarse activamente hasta convertirse en una cáscara de sí misma, creo que al menos hay un poco de nostalgia real por una época en la que fue una empresa funcional y competidora de Sony. Por un lado, daba a los jugadores muchas más opciones significativas sobre cómo jugar. Por otro lado, creo que es bueno que Xbox haya contratado gente.
Estoy pensando en esto por un comentario hecho por el exCEO de Sony Interactive Entertainment America, Shawn Layden, cuando hablamos la semana pasada. Inicialmente contacté con Layden sobre el aumento de los precios del hardware, pero un ciclo de noticias intenso me llevó a preguntarle también sobre la planificación de PlayStation para descontinuar los discos en 2028, y también sobre el reciente caos en la competidora de larga trayectoria de PlayStation, Xbox. La semana pasada, Xbox anunció que despediría a un total de unas 3.200 personas, la mitad ahora y la otra mitad en algún momento del próximo año, mientras sufre una drástica reestructuración en medio de la caída de los márgenes de beneficio y lo que parece ser una larga historia de sobregastos con ojos brillantes en estudios que no podía mantener. No fue precisamente el mejor momento para lo que antes era un rival poderoso de la división de Layden.
Por supuesto, no esperaba que Layden se resumiera de esto. Aquí no hay nada celebratorio, ni siquiera para quienes siguen trabajando en PlayStation. La gente está sufriendo, y este lío va a repercutir en el resto de la industria durante años. Layden reflexionó sobre lo lamentable que es que despidos masivos como este parezcan formar parte del flujo y reflujo de la industria del videojuego ahora, gracias a que las empresas se vuelven cada vez más reacias al riesgo a medida que crecen. Buscan éxitos absolutamente masivos y caros, y cuando algunos de esos éxitos inevitablemente fallan, se pierden empleos y más.
Pero Layden sí me sorprendió con la siguiente parte de su respuesta, que fue más nostálgica. Me dijo que echaba de menos la vieja, potente y próspera Xbox:
De verdad espero, y lo digo sinceramente, de verdad espero que Xbox encuentre la manera de volver a ser competitiva en hardware de plataforma. Puede sonar extraño viniendo de mí, pero con PS3 y 360, esos eran los días dorados de las guerras de plataformas. Era como Muhammad Ali contra Joe Frazier. Todos tenían un perro en esa caza. Todos tenían al equipo azul o al verde, lo que fuera, al que apoyaran. Y fue tan vibrante que elevó toda la industria del videojuego.
La gente habla de la competición en E3, Xbox y PlayStation en el Staples Center de Los Ángeles. Recibió mucha cobertura, mucho interés. La gente quería formar parte de esa emocionante experiencia de rivalidad. Y ambas plataformas empujaban a la otra a ser mejor… Creo que una cierta energía en torno a la innovación, un deseo de diferenciación, estas cosas se vuelven un poco apagadas en un mundo con un jugador dominante… Sí, me gustaría ver a Xbox recuperar algo de su mojo.
El final de la respuesta de Layden estuvo relacionado con puntos más amplios que expuso en nuestra discusión sobre hardware, en la que comentó que cree que la industria se está uniendo cada vez más en torno a las monoculturas, y que las empresas cada vez tienen miedo de arriesgarse y experimentar con nuevos tipos de juegos. Layden cree que este problema se irá agravando a medida que nos acerquemos a la próxima generación de consolas, donde el aumento de precios está llevando a los jugadores a cuestionarse más detenidamente por qué podrían comprar un hardware de gaming tan caro. Sea cual sea el futuro de los videojuegos, cada vez se parece menos a los recuerdos entrañables de Layden sobre las guerras de plataformas. Queda por ver si Xbox será una parte significativa de ello.
Este artículo ha sido traducido de Kotaku US por Agustín Azcarate. Aquí podrás encontrar la versión original.
