Mass Effect lleva años preparando su regreso mediante pequeñas pistas, imágenes y mensajes cuidadosamente dosificados por BioWare. Sin embargo, ahora el principal interrogante podría no estar relacionado con su historia, sus personajes o su fecha de lanzamiento. Un enorme cambio dentro de EA ha colocado el foco sobre el futuro financiero de sus estudios y un antiguo directivo de la compañía cree que hay motivos para observar con atención qué ocurrirá con la próxima aventura espacial.
BioWare queda en una posición delicada dentro de la nueva EA
Mass Effect 5 (nombre provisional con el que se conoce al proyecto) permanece en una fase temprana de producción y está siendo desarrollado por un equipo relativamente reducido. BioWare todavía no ha anunciado una ventana aproximada de lanzamiento, algo comprensible teniendo en cuenta que el juego parece encontrarse todavía lejos de completar su desarrollo.
El contexto alrededor del estudio, sin embargo, ha cambiado considerablemente.
BioWare pertenece completamente a EA, compañía que recientemente pasó a manos privadas después de una operación valorada en unos 55.000 millones de dólares. La adquisición contó principalmente con el respaldo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, junto con Silver Lake y Affinity Partners.
Una operación de semejante tamaño inevitablemente genera preguntas sobre la estrategia que seguirán los nuevos propietarios. Los analistas esperan que la compañía busque maximizar el retorno de la inversión, y EA dispone de varias franquicias capaces de generar enormes cantidades de ingresos de manera recurrente.
EA Sports FC, Madden y Battlefield aparecen como activos especialmente importantes dentro de ese escenario. La incógnita comienza cuando se mira hacia proyectos más costosos, con ciclos de desarrollo largos y resultados comerciales menos previsibles.
Y es precisamente ahí donde aparece BioWare.
Un antiguo directivo de EA pone el foco sobre Mass Effect
Emmanuel Rosier, antiguo ejecutivo sénior de EA y actualmente director de inteligencia de mercado en Newzoo, habló sobre esta situación en una entrevista con PC Gamer. Tras trabajar cerca de una década dentro de la compañía, Rosier considera que las propiedades intelectuales gestionadas por BioWare representan uno de los grandes interrogantes de esta nueva etapa.
Su preocupación está relacionada principalmente con el historial reciente del estudio.
BioWare alcanzó uno de sus mayores éxitos comerciales con Dragon Age: Inquisition, pero posteriormente atravesó una etapa mucho más irregular. Anthem intentó llevar al estudio hacia el terreno de los juegos como servicio sin conseguir los resultados esperados, mientras que Dragon Age: The Veilguard necesitó un desarrollo prolongado y tampoco alcanzó las expectativas previstas.
Mass Effect tampoco ha recorrido un camino completamente estable.
Mass Effect: Andromeda recibió una respuesta muy dividida entre los jugadores, aunque Mass Effect Legendary Edition consiguió recuperar parte del entusiasmo alrededor de la franquicia gracias a una remasterización muy bien recibida de la trilogía original.
Para Rosier, el problema podría estar en los tiempos de producción. Los proyectos de BioWare históricamente pueden necesitar muchos años antes de llegar al mercado, aumentando progresivamente sus costes.
Por eso considera posible que unos propietarios especialmente centrados en rentabilidad analicen con mayor dureza qué proyectos merece la pena mantener.
Mass Effect 5 ya ha dejado suficientes pistas sobre su universo
La incertidumbre empresarial contrasta con todo lo que BioWare ha ido preparando durante aproximadamente cinco años.
Aunque todavía falta una presentación completa, el estudio ha publicado diferentes pistas sobre la ambientación y los personajes del próximo Mass Effect. Todo indica que la historia volverá a prestar especial atención a la Vía Láctea después de los acontecimientos de Mass Effect 3.
La enorme distancia temporal respecto a la trilogía original permitiría además gestionar uno de los problemas narrativos más complejos: las numerosas decisiones que los jugadores podían tomar durante el desenlace de Mass Effect 3.
Liara T’Soni está entre los personajes cuyo regreso ha sido anticipado, ahora considerablemente mayor. Los geth también parecen tener nuevamente importancia, mientras que diferentes señales sugieren conexiones con las especies y acontecimientos relacionados con Andrómeda.
Los krogan habrían atravesado nuevos conflictos durante este enorme salto temporal y el programa N7 continuaría existiendo. Esto ha alimentado las teorías sobre la posibilidad de controlar a un nuevo integrante de esta unidad de élite.
Otros elementos clásicos de la franquicia también podrían regresar. BioWare ha dejado pistas relacionadas con los romances y existen indicios de que algún equivalente del conocido sistema Paragon/Renegade podría recuperar importancia.
El problema es que todas estas ideas necesitan tiempo, presupuesto y estabilidad para transformarse en un videojuego terminado.
La serie de Mass Effect podría convertirse en una pieza inesperadamente importante
Existe además otro proyecto que podría influir indirectamente en el futuro de la franquicia.
Amazon Prime Video trabaja desde hace tiempo en una adaptación de acción real de Mass Effect. Aunque su producción avanza lentamente, el proyecto continúa aparentemente activo y estaría ambientado después de los acontecimientos de Mass Effect 3.
En lugar de adaptar directamente la historia del comandante Shepard, la intención sería desarrollar una nueva narrativa dentro del mismo universo. Esto permitiría ampliar la franquicia entre audiencias que nunca han jugado a los títulos originales y, potencialmente, preparar el terreno para la época en la que transcurrirá Mass Effect 5.
Daniel Casey, coguionista ejecutivo de la adaptación, también desmintió anteriormente informaciones que afirmaban que el proyecto había sido reformulado para resultar más accesible a quienes no conocen los videojuegos.
Una producción televisiva de gran presupuesto podría aumentar considerablemente el valor de Mass Effect como propiedad intelectual y ofrecer a EA motivos adicionales para continuar invirtiendo en la saga.
Por ahora, no existe ningún anuncio oficial que indique que Mass Effect 5 haya sido cancelado o que su desarrollo esté en peligro inmediato. Sigue siendo un proyecto de BioWare.
Lo que ha cambiado es el contexto.
Después de una adquisición de 55.000 millones de dólares, cada inversión puede terminar siendo examinada bajo nuevos criterios financieros. Y para un estudio acostumbrado a desarrollos largos y costosos, esa nueva realidad convierte el futuro de Mass Effect en algo bastante más difícil de predecir.
