Valve lleva años dejando claro que no quiere lanzar una Steam Deck 2 simplemente porque haya nuevo hardware disponible. La compañía espera un salto suficientemente grande en rendimiento y eficiencia para justificar una segunda generación. Ahora ha aparecido una misteriosa APU de AMD que parece reunir algunas características interesantes para un dispositivo portátil. Nadie ha confirmado que pertenezca a Valve, pero hasta su nombre ha conseguido despertar sospechas.
Una nueva APU llamada Gainsborough aparece en los controladores de AMD
La protagonista de esta historia se llama AMD Gainsborough.
La referencia a este chip desconocido fue localizada en archivos relacionados con los controladores AMD Software: Adrenalin Edition 26.9.2, publicados el 29 de septiembre.
Posteriormente aparecieron registros de importación y exportación vinculados a equipos de prueba que utilizan el mismo nombre en clave.
Esos registros apuntan a un encapsulado denominado FF6, de aproximadamente 25 x 25 milímetros, y muestran que AMD ya habría enviado hardware destinado a procesos de validación.
Hasta aquí llegan las evidencias más sólidas.
Gainsborough existe como referencia dentro del ecosistema de AMD y aparentemente hay hardware de prueba asociado al proyecto.
Todo lo demás, incluida su posible relación con Steam Deck 2, continúa dentro del terreno de las filtraciones y las especulaciones.
Su nombre es la pista que ha llamado la atención de todos
La asociación con Valve comienza con una coincidencia difícil de ignorar.
La APU personalizada utilizada originalmente por Steam Deck recibió internamente el nombre Aerith.
La revisión empleada posteriormente en Steam Deck OLED es conocida como Sephiroth.
Ambos son nombres relacionados con Final Fantasy VII.
Y el apellido completo de Aerith es precisamente Gainsborough.
Que AMD tenga ahora un nuevo chip semipersonalizado con ese nombre ha sido suficiente para disparar las teorías sobre una posible Steam Deck de segunda generación.
Sin embargo, existe un detalle fundamental.
Estos nombres proceden de AMD y no de Valve. Por tanto, utilizar personajes relacionados con Final Fantasy VII no demuestra por sí mismo que Gainsborough haya sido diseñado para Steam Deck 2.
Es una pista interesante, pero todavía circunstancial.
Zen 6 y RDNA 5 aparecen entre las especificaciones filtradas
Las filtraciones alrededor de Gainsborough van bastante más allá de su nombre.
Según la información difundida hasta ahora, la APU estaría fabricada utilizando el proceso N3P de TSMC, una evolución de su nodo de 3 nanómetros especialmente interesante para dispositivos donde la eficiencia energética resulta fundamental.
También se habla de una combinación de arquitectura Zen 6 para la CPU y RDNA 5 para los gráficos.
Sobre el papel, supondría un salto considerable frente a la APU de la Steam Deck original, basada en Zen 2 y RDNA 2.
Pero aquí debemos hacer otra distinción.
AMD no ha confirmado oficialmente esas especificaciones para Gainsborough.
También circulan diferentes cifras sobre cantidad de núcleos de CPU y unidades de cómputo gráficas, pero las fuentes no coinciden entre sí.
Por ese motivo, todavía es demasiado pronto para construir una ficha técnica fiable del procesador.
Gainsborough encaja con una de las grandes exigencias de Valve
Lo verdaderamente interesante está en la posible eficiencia del chip.
Valve ha explicado en distintas ocasiones que no tiene interés en lanzar una nueva Steam Deck simplemente para conseguir una mejora incremental de rendimiento.
La compañía busca un salto generacional que permita aumentar significativamente la potencia sin sacrificar autonomía.
Esa condición resulta especialmente importante en una computadora portátil.
Duplicar el rendimiento sirve de poco si la batería dura considerablemente menos o si el sistema necesita aumentar demasiado su tamaño y refrigeración.
Precisamente por eso un proceso de fabricación avanzado como N3P resulta tan atractivo para las especulaciones.
Una arquitectura más moderna podría permitir aumentar el rendimiento manteniendo un consumo razonable.
Eso no demuestra que Gainsborough sea el chip elegido por Valve, pero explica por qué resulta un candidato tan interesante.
Hay motivos para desconfiar de la teoría
También existen argumentos que obligan a mantener cierta distancia.
The Verge recuerda que una APU semipersonalizada no necesariamente termina utilizándose en el dispositivo para el que pudo haber sido concebida inicialmente.
Incluso el propio chip Aerith de Steam Deck habría tenido una historia de desarrollo más complicada antes de terminar en la portátil de Valve.
Además, el tamaño del encapsulado de Gainsborough tampoco coincide exactamente con el utilizado por las revisiones actuales de Steam Deck.
Y existe otra posibilidad evidente: que AMD esté preparando el procesador para otro fabricante de hardware portátil.
El mercado de las PC handheld ha crecido considerablemente desde el lanzamiento de Steam Deck, con fabricantes como ASUS, Lenovo y MSI compitiendo en el mismo segmento.
Steam Deck 2 todavía no está anunciada
Esta es la parte que no debemos perder de vista.
Valve no ha presentado Steam Deck 2.
No existe una fecha de lanzamiento oficial, tampoco especificaciones confirmadas y la compañía no ha dicho que Gainsborough tenga relación con su próximo dispositivo.
De hecho, Valve continúa manteniendo públicamente que lanzará una sucesora cuando pueda ofrecer el salto tecnológico que considera necesario.
Por eso la aparición del nuevo chip de AMD resulta interesante, pero todavía no resuelve el misterio.
Gainsborough podría ser exactamente la pieza de hardware que Valve estaba esperando.
O simplemente podría tratarse de otra APU que nunca termine dentro de una Steam Deck.
Por ahora solo sabemos algo con seguridad: AMD tiene un nuevo nombre en sus controladores y, gracias a una curiosa referencia a Final Fantasy VII, ha conseguido que medio mundo vuelva a preguntarse cuándo llegará Steam Deck 2.
