Un juez en medio de la complicada batalla legal entre los cofundadores del estudio desarrollador de Subnautica, Unknown Worlds, y el editor Krafton ha ordenado a este último reinstalar al CEO Ted Gill y devolverle el control sobre los planes de lanzamiento en Early Access de Subnautica 2. La decisión llega casi nueve meses después de despidos inesperados y versiones contradictorias que colocaron a uno de los juegos más deseados de Steam en el centro de una compleja demanda.
“Se dicta sentencia a favor de Fortis [que representa a los fundadores de Unknown Worlds] en sus reclamaciones de la Fase Uno”, escribió la vicecanciller Lori W. Will en la resolución emitida por el Tribunal de Cancillería de Delaware el 16 de marzo. “Krafton incumplió el EPA al despedir a los Empleados Clave sin una causa válida y al apropiarse indebidamente del control operativo de Unknown Worlds”.
Como resultado, la “resolución del consejo del 1 de julio de 2025”, que supuso el despido de Gill y otros directivos de la empresa, queda “declarada ineficaz en la medida en que infringe el derecho de Gill al control operativo”. La jueza también ordenó a Krafton no obstaculizar la “autoridad del CEO reinstalado sobre el lanzamiento en acceso anticipado de Subnautica 2” y restaurar su acceso “a la plataforma Steam”.
De igual forma, la jueza amplió el plazo en el que el equipo puede aspirar a recibir un pago adicional de 250 millones de dólares según los términos de la venta de Unknown Worlds a Krafton. Los cofundadores, entre ellos Charlie Cleveland y Max McGuire, podrán optar ahora a ese bonus en función del rendimiento del estudio hasta el 15 de septiembre de 2026, e incluso existe la posibilidad de extender ese periodo más allá de esa fecha.
Justificaciones “pretextuales” para despedir a la dirección de Unknown Worlds
El editor había afirmado originalmente que Gill y los demás cofundadores fueron despedidos por no lograr que Subnautica 2 estuviera listo para un lanzamiento a tiempo. Posteriormente cambió su argumento, alegando que los cofundadores habían estado trabajando en otros proyectos sin conocimiento de la empresa y que intentaron apropiarse de materiales no autorizados antes de sus despidos. El tribunal rechazó ambas acusaciones.
“Las justificaciones recientemente elaboradas por Krafton para los despidos son pretextuales”, señala la resolución judicial. “Cleveland y McGuire habían asumido funciones limitadas, pero esto era algo que Krafton conocía desde hacía tiempo y había aceptado. En cuanto a las descargas de datos, los antiguos empleados actuaron para proteger el trabajo del estudio ante el intento de toma de control por parte de Krafton. Mantuvieron los datos confidenciales y los devolvieron rápidamente”.
Krafton adquirió Unknown Worlds en 2021 mediante un pago en acciones de 500 millones de dólares, con la posibilidad de añadir hasta 250 millones adicionales para los cofundadores si se alcanzaban ciertos objetivos de ventas antes de finales de 2025. “La fórmula del earnout está altamente apalancada. Si Unknown Worlds supera un umbral de ingresos de 69,8 millones de dólares, Krafton debe pagar 3,12 dólares por cada dólar adicional generado, hasta alcanzar el límite de 250 millones”, explica la resolución.
Un CEO avergonzado por un mal acuerdo
No fue hasta una revisión de hitos en mayo de 2025, cuando Subnautica 2 se dirigía hacia su lanzamiento en Early Access en Steam, que el editor comenzó a preocuparse por esos términos y buscó razones para retrasar el lanzamiento y apartar a Gill y a los demás de la compañía. Según escribe la jueza:
Sus modelos predecían que un lanzamiento exitoso en acceso anticipado en agosto de 2025, con “más de 1,67 millones de copias vendidas para el cuarto trimestre de 2025”, generaría ingresos significativos y “activaría el earnout”. Un escenario base de planificación financiera indicaba un pago total de 191,8 millones de dólares, mientras que un escenario optimista apuntaba a 242,2 millones. Estas cifras llamaron inmediatamente la atención del CEO Kim. Kim, que había liderado personalmente la adquisición de Unknown Worlds, consideró que Krafton había pagado demasiado. Temía que efectuar el pago del earnout le diera fama de ser alguien “fácil de presionar”.
Según las conclusiones del tribunal, fue entonces cuando el CEO de Krafton, Changhan Kim, comenzó a buscar formas de evitar ese pago adicional y optó por elaborar motivos para despedir a los cofundadores con causa. Esto dio lugar a un plan de un mes de duración denominado “Project X”, que incluyó consultar varias veces a ChatGPT para preparar el mensaje sobre el cambio de liderazgo dirigido a los fans. El proceso culminó en lo que el tribunal ha determinado ahora como un incumplimiento de contrato.
La batalla legal continúa
Lo que todavía queda por ver es cuándo se lanzará finalmente Subnautica 2 y si el juego logrará vender lo suficiente como para alcanzar el umbral que activa el earnout. El litigio relacionado con los daños derivados de los despidos sigue pendiente. El tribunal deberá decidir en una “fase dos” qué compensación económica, si la hay, corresponde por todo este turbulento proceso.
“Krafton sitúa a los jugadores en el centro de cada decisión, y eso no cambiará”, declaró el editor a Kotaku en un comunicado enviado por correo electrónico. “Durante los últimos meses, Krafton y el equipo de Unknown Worlds han trabajado incansablemente para reforzar el juego y prepararlo para su lanzamiento en Early Access, manteniendo el foco en ofrecer la mejor experiencia posible a la comunidad de Subnautica. Esperamos publicar la nueva versión actualizada lo antes posible para los jugadores”.
El comunicado añade: “Aunque respetuosamente no estamos de acuerdo con la decisión de hoy, estamos evaluando nuestras opciones mientras determinamos los próximos pasos. El fallo de hoy no resuelve la reclamación de daños presentada por los antiguos ejecutivos ni el earnout relacionado con Subnautica 2, y el litigio continúa. Mientras tanto, la prioridad inmediata de Krafton sigue siendo la misma: ofrecer el mejor juego posible a los fans de Subnautica”.
Actualización 16/03/2026, 13:19 ET: Se añadió más información procedente de la resolución judicial.
Este artículo ha sido traducido de Kotaku US por Agustín Azcarate. Aquí podrás encontrar la versión original.
