Mucho antes de convertirse en una de las compañías más poderosas de los videojuegos, Nintendo tuvo que convencer a un tribunal estadounidense de algo aparentemente sencillo: Donkey Kong no era King Kong.
La disputa ocurrió en 1983, cuando Universal demandó a Nintendo argumentando que el exitoso videojuego Donkey Kong infringía sus derechos relacionados con King Kong.
Nintendo terminó ganando el caso y el resultado se convirtió en uno de los episodios jurídicos más importantes de la historia de la compañía. Sin embargo, cuatro décadas después, ahora es posible conocer con muchísimo más detalle qué ocurrió realmente dentro del proceso.
Gaming Historian, el canal de YouTube especializado en documentales sobre videojuegos retro, publicó una enorme colección de documentos relacionados con el caso Universal vs. Nintendo.
El archivo incluye evidencias presentadas durante el proceso, documentos originales de Nintendo y transcripciones de interrogatorios a figuras fundamentales de la compañía.
Entre ellas aparece alguien que hoy prácticamente funciona como sinónimo de Nintendo.
Shigeru Miyamoto.
Y leer su declaración es una experiencia bastante particular.
Nintendo tuvo que explicar ante un tribunal cómo nació Donkey Kong
La defensa de Nintendo sostenía que Donkey Kong no había nacido como un intento de copiar King Kong.
Parte de su argumento estaba relacionado con los propios orígenes del proyecto.
Antes de convertirse en Donkey Kong, Nintendo había intentado desarrollar un videojuego utilizando una licencia de Popeye the Sailor Man.
La compañía finalmente no pudo utilizar esos personajes y terminó transformando las ideas desarrolladas para aquel proyecto en algo completamente original.
De ese proceso terminarían naciendo personajes fundamentales para la historia de Nintendo.
Donkey Kong ocupó el lugar del antagonista, mientras que el protagonista inicialmente conocido como Jumpman terminaría evolucionando hasta convertirse en Mario.
Los nuevos documentos permiten observar ese proceso desde una perspectiva extraordinariamente detallada.
Nintendo presentó ante el tribunal documentos originales de diseño del primer Donkey Kong, además de material relacionado con las primeras etapas de desarrollo.
Entre los archivos incluso aparece una lista escrita a mano con diferentes nombres que Nintendo consideró durante el desarrollo de lo que posteriormente se convertiría en la franquicia Super Mario Bros.
También existen decenas de páginas con declaraciones de Gunpei Yokoi, otra de las figuras fundamentales de la historia de Nintendo y posteriormente conocido como el creador de Game Boy.
Yokoi describe, entre otras cosas, las primeras reuniones en las que comenzó a desarrollarse el concepto del clásico juego de plataformas y escaleras.
Pero una de las partes más curiosas del archivo aparece cuando los abogados comienzan a interrogar directamente a Miyamoto.
Miyamoto respondió una y otra vez que no podía recordar los detalles
Durante su declaración, Shigeru Miyamoto fue interrogado sobre el origen de diferentes ideas relacionadas con Donkey Kong.
El problema para los abogados era que conseguir respuestas concretas no parecía particularmente sencillo.
Miyamoto insistió repetidamente en que no recordaba cuándo habían surgido determinadas ideas ni quién las había propuesto originalmente.
Cuando las preguntas entraban en determinados detalles del desarrollo, señalaba a Gunpei Yokoi como una persona con mayor autoridad para responder.
Lo divertido es que Yokoi hacía prácticamente lo contrario durante su propia declaración.
Cuando le preguntaban sobre algunos aspectos, remitía nuevamente a Miyamoto.
El resultado fue una especie de círculo entre ambos desarrolladores que, combinado con la barrera lingüística presente durante los interrogatorios, produjo algunos intercambios particularmente largos.
Uno de los objetivos parecía ser determinar hasta qué punto Nintendo había pensado en King Kong durante la creación de Donkey Kong.
Miyamoto reconocía esencialmente la posibilidad de que alguien dentro de Nintendo hubiera escrito las palabras “King Kong” en algún momento durante o después del desarrollo.
Sin embargo, sostuvo que personalmente no había considerado realmente la comparación entre ambos personajes hasta que apareció la demanda.
Y cuando llegó el momento de descubrir qué otros nombres había pensado para Donkey Kong, su respuesta fue todavía más memorable.
Le preguntaron cuáles eran.
Miyamoto respondió simplemente: “Los nombres que estaban en mi mente”.
El abogado de Nintendo terminó dando nombre a otro de sus personajes más famosos
Las transcripciones contienen otra conexión extraordinaria con la historia posterior de Nintendo.
Uno de los abogados involucrados en la defensa de la compañía aparece en los documentos como John Kirby.
Ese apellido probablemente resulte familiar.
Kirby fue el abogado que lideró la defensa de Nintendo en el enfrentamiento contra Universal y posteriormente se convirtió en la inspiración para el nombre del pequeño personaje rosado creado por HAL Laboratory que debutaría años después.
Los documentos incluyen numerosos intercambios protagonizados por Kirby y muestran hasta qué punto el tribunal tuvo que analizar cuestiones que hoy pueden parecer absurdamente específicas.
En determinado momento, por ejemplo, alguien termina pronunciando una frase difícil de imaginar fuera de una demanda sobre Donkey Kong: “No puedes tener un pronombre para un gorila”.
Nintendo terminó ganando.
El tribunal determinó que Universal no podía impedir que la compañía continuara utilizando Donkey Kong, convirtiendo el caso en una victoria fundamental para una Nintendo que todavía estaba intentando consolidarse dentro del mercado estadounidense.
Resulta especialmente curioso observar aquella batalla desde el presente.
Donkey Kong continúa siendo una de las propiedades más reconocibles de Nintendo. King Kong sigue protagonizando películas y actualmente comparte el MonsterVerse con Godzilla.
Mientras tanto, Nintendo y Universal pasaron de enfrentarse en los tribunales a colaborar estrechamente alrededor de Super Nintendo World y las películas de Super Mario Bros.
Cuatro décadas después, aquella disputa parece pertenecer a otra realidad.
Pero los documentos publicados ahora permiten regresar directamente a 1983 y escuchar, prácticamente palabra por palabra, cómo algunos de los diseñadores más importantes de la historia tuvieron que explicar ante abogados y jueces algo que probablemente nunca imaginaron tener que defender:
cómo se les ocurrió crear un gorila llamado Donkey Kong.
