Hay obras que definen una época y luego quedan injustamente relegadas al olvido por las mareas del mercado. En los años 90, los lectores españoles descubrieron Mobile Police Patlabor, un manga que nos mostraba un Japón donde los robots (llamados Labors) no eran armas místicas ni naves espaciales, sino excavadoras con piernas y patrullas de tráfico. Sin embargo, la aventura de Noa Izumi quedó truncada en el tomo 12, dejando a toda una generación sin conocer el desenlace.
Hoy, ese vacío se empieza a llenar. En pleno 2026, con la industria del manga batiendo récords de popularidad en España, la editorial Planeta ha decidido rescatar este pilar de la ciencia ficción en una edición definitiva. Es el momento perfecto para redescubrir una historia que bebe de la estética de Akira y que sirvió de puente hacia la madurez que más tarde alcanzarían obras como Ghost in the Shell.
El realismo sucio de los robots: El Proyecto Babilonia
Para entender por qué Patlabor es especial, hay que mirar su contexto. Creada por el colectivo HEADGEAR (donde militaban leyendas como Mamoru Oshii y Masami Yuki), la serie nos sitúa en un futurista 1998 —visto desde los ojos de 1988—. En este mundo, el cambio climático y la subida del nivel del mar han obligado al gobierno japonés a lanzar el Proyecto Babilonia, una obra de ingeniería faraónica para cerrar la bahía de Tokio.
Los Labors son los trabajadores de esta obra, pero su proliferación ha traído consigo una nueva forma de delincuencia: crímenes con mechas, sabotajes industriales y peleas clandestinas. Para combatir esto, la policía crea la SV2 (Segunda Sección de Vehículos Especiales), una unidad equipada con Patrol Labors (o Patlabors). Pero olvidaos de bases militares relucientes: la SV2 vive en un hangar precario junto al mar, rodeada de fango y con un presupuesto que apenas les llega para el mantenimiento básico.
Un regreso en formato «3 en 1»
La nueva edición que ya se puede encontrar en librerías especializadas soluciona el gran problema de los años 90. En lugar de tomos pequeños que se cancelan fácilmente, Planeta ha apostado por un formato Kanzenban (3 en 1), similar al que hemos visto en otras reediciones de lujo.
-
Estado actual: El primer volumen aterrizó en diciembre de 2025 y el segundo ya está disponible este abril de 2026.
-
El objetivo: Cubrir la serie completa de Masami Yuki, permitiendo por fin que los fans españoles lleguen al final que se les negó hace tres décadas.
-
El estilo: Un dibujo limpio y detallado que captura la esencia del Japón de la burbuja económica, con diseños mecánicos de Yutaka Izubuchi que siguen pareciendo funcionales y realistas hoy en día.
¿Por qué leerlo si te gustó ‘Evangelion’ o ‘Akira’?
Si bien Patlabor no tiene la angustia existencial de Shinji Ikari ni la violencia visceral de Tetsuo, comparte con ellos una visión política y social de la tecnología. Es un drama policial con tintes de comedia pero con un entramado de conspiraciones gubernamentales muy profundo.
Además, la franquicia está más viva que nunca. Mientras el manga vuelve a las estanterías, ya hay un nuevo proyecto de animación en marcha (EZY) y la influencia de su estilo se deja ver en series modernas como Mebius Dust. Si buscas una ciencia ficción donde los robots se ensucian, se rompen y necesitan un permiso administrativo para disparar, Patlabor es tu próxima lectura obligatoria.
