Hay videojuegos que desaparecen después de una mala recepción y otros cuya ausencia resulta mucho más difícil de explicar para sus seguidores. Sleeping Dogs pertenece al segundo grupo. Su particular combinación de mundo abierto, artes marciales, conducción y crimen convirtió la aventura de Wei Shen en un título de culto. Catorce años después de su lanzamiento, uno de sus antiguos diseñadores cree que todavía existe una posibilidad de recuperar la franquicia.
Sleeping Dogs todavía tiene una pequeña puerta abierta
Sleeping Dogs debutó en 2012 desarrollado por United Front Games y publicado por Square Enix. Su propuesta trasladaba la fórmula del mundo abierto criminal hasta Hong Kong, donde los jugadores controlaban a Wei Shen, un policía infiltrado entre las tríadas.
El videojuego consiguió desarrollar una identidad propia gracias especialmente a su sistema de combate cuerpo a cuerpo, la ambientación urbana y una historia marcada por el conflicto entre las obligaciones policiales de su protagonista y su creciente implicación con el mundo criminal.
Pese a ello, nunca llegó la esperada continuación.
Ahora Alastair Cornish, diseñador que trabajó en el título original y posteriormente ocupó el cargo de vicepresidente de diseño en Splash Damage, ha vuelto a hablar sobre aquella secuela cancelada y sobre las posibilidades de que Sleeping Dogs regrese algún día.
Su respuesta mantiene una pequeña esperanza, aunque está muy lejos de constituir un anuncio.
El principal obstáculo no serían las ideas
Cornish explicó que la cancelación de Sleeping Dogs 2 fue especialmente decepcionante porque el equipo todavía tenía mucho espacio para desarrollar las ideas planteadas en la primera entrega.
Sin embargo, el problema no estaba necesariamente relacionado con la creatividad.
Los costes necesarios para desarrollar y mantener un videojuego de estas características terminaron siendo uno de los grandes obstáculos.
United Front Games estaba establecido en Vancouver, una ciudad con una importante presencia de estudios de videojuegos. Cornish recordó que factores como alquileres, salarios y la competencia entre compañías por contratar desarrolladores podían incrementar considerablemente los gastos.
Producir otro gran mundo abierto bajo esas condiciones requería una inversión difícil de justificar.
La situación finalmente terminó con la cancelación de la secuela y, años después, con el cierre de United Front Games.
Un nuevo Sleeping Dogs necesitaría controlar cada dólar
Para Cornish, recuperar la franquicia todavía sería posible, pero necesitaría una combinación muy concreta de circunstancias.
El diseñador utilizó una expresión bastante gráfica: sería necesario cierto “alineamiento planetario”.
Una eventual nueva entrega tendría que definir cuidadosamente su público objetivo, el nivel de fidelidad visual que pretende alcanzar y las tecnologías disponibles para reducir los costes de producción.
También necesitaría un equipo apasionado pero extremadamente disciplinado con el presupuesto, capaz de identificar rápidamente qué elementos funcionan y cuáles deberían descartarse.
Esto resulta especialmente relevante en una industria donde los presupuestos de los grandes videojuegos han aumentado considerablemente.
Un hipotético Sleeping Dogs 2, por tanto, no podría limitarse a perseguir automáticamente una producción más grande que la original.
El mundo abierto tampoco tendría que ser gigantesco
Otro punto interesante de las declaraciones de Cornish está relacionado precisamente con el tamaño de los mundos abiertos.
Durante años, buena parte de la industria compitió por ofrecer mapas cada vez mayores, repletos de actividades, coleccionables y contenido secundario.
Para el diseñador, esa tendencia ha comenzado a cambiar.
Un posible regreso de Sleeping Dogs debería justificar por qué necesita utilizar una estructura de mundo abierto y aprovechar realmente ese espacio, en lugar de construir un escenario gigantesco únicamente para poder promocionar sus dimensiones.
La filosofía encajaría especialmente bien con la identidad del título original, cuya recreación de Hong Kong era importante no solo por su tamaño, sino también por la forma en que estaba integrada en persecuciones, combates y actividades.
Reducir la escala también podría convertirse en una herramienta para mantener controlado el presupuesto.
Sleeping Dogs 2 existió, pero terminó cancelado
La posibilidad de una continuación no es nueva.
United Front Games llegó a trabajar en una secuela, pero el proyecto fue cancelado a comienzos de 2013. Posteriormente apareció Triad Wars, una propuesta multijugador ambientada en el mismo universo que tampoco consiguió sobrevivir y terminó cancelándose después de su fase de pruebas.
United Front Games cerró definitivamente en 2016.
Desde entonces, Sleeping Dogs ha permanecido prácticamente congelado como franquicia, más allá de las reediciones del título original.
Por eso las palabras de Cornish han llamado nuevamente la atención de sus seguidores.
No existe actualmente ningún anuncio oficial de Sleeping Dogs 2, ni las declaraciones indican que Square Enix haya iniciado su desarrollo. Se trata únicamente de la opinión de alguien que participó directamente en el primer juego y conoce los problemas que terminaron impidiendo su continuidad.
Pero después de 14 años de silencio, escuchar a uno de sus diseñadores decir que en el desarrollo de videojuegos nunca conviene decir “nunca” es suficiente para recordar que Wei Shen quizá todavía no haya recorrido por última vez las calles de Hong Kong.
