Cuando se habla de Rockstar Games, la conversación suele girar en torno a Grand Theft Auto y Red Dead Redemption. Sin embargo, hubo un tiempo en el que la compañía apostaba por una mayor variedad de franquicias, desde aventuras escolares hasta juegos de carreras arcade. Una de ellas parecía tener un futuro prometedor, pero desapareció de forma repentina. Ahora, un antiguo miembro del estudio ha explicado qué ocurrió realmente y por qué la saga nunca tuvo la oportunidad de regresar.
Midnight Club llegó a tener una secuela en desarrollo
Aunque hoy parezca difícil imaginarlo, Midnight Club fue una de las franquicias más importantes del catálogo de Rockstar durante la era de PS2 y PS3. Su propuesta de carreras callejeras, ciudades abiertas y una jugabilidad marcadamente arcade consiguió construir una comunidad muy fiel, especialmente tras el lanzamiento de Midnight Club: Los Angeles.
Sin embargo, ese éxito nunca fue suficiente para garantizar su continuidad. En una entrevista concedida a Insider Gaming, el exdiseñador sénior de Rockstar Games Kris Roberts, quien trabajó en Rockstar San Diego, reveló que el estudio llegó a iniciar el desarrollo de una quinta entrega de la saga poco después del lanzamiento de Midnight Club: Los Angeles.
Según explicó, el equipo ya había comenzado a crear prototipos y explorar nuevas ubicaciones para el siguiente juego. Entre las ciudades que se estaban estudiando figuraba Londres, lo que demuestra que el proyecto había superado la fase de simples conversaciones y comenzaba a tomar forma.
No obstante, aquella secuela jamás vio la luz. El desarrollo fue cancelado antes de avanzar demasiado y la franquicia quedó prácticamente congelada desde entonces.
GTA terminó eclipsando cualquier otra prioridad
Roberts explicó que uno de los principales problemas fue la relación entre Rockstar San Diego y la sede central de Rockstar en Nueva York.
El exdesarrollador reconoció que existían desacuerdos relacionados con los plazos de desarrollo de Midnight Club: Los Angeles, pero aseguró que el mayor obstáculo era otro: la sensación de que la franquicia nunca recibía el mismo reconocimiento interno que otros proyectos de la compañía.
Según sus palabras, la percepción desde la oficina principal era clara: Midnight Club nunca tendría la importancia de Grand Theft Auto.
«La perspectiva de Nueva York era: ‘No sois GTA'», recordó Roberts al explicar cómo se sentía el equipo durante aquellos años.
Esa situación provocó que muchos miembros del estudio sintieran que, pese al esfuerzo realizado, siempre eran considerados un equipo de segunda línea dentro de Rockstar. Roberts aseguró que esa falta de reconocimiento acabó convirtiéndose en un importante desafío para los desarrolladores.
Paradójicamente, el diseñador también defendió que Midnight Club conseguía mantener a sus jugadores activos durante más tiempo que otros referentes del género, como Need for Speed o Burnout. Sin embargo, esas cifras no bastaron para convencer a la compañía de seguir invirtiendo en la serie.
El cambio de estrategia que todavía preocupa a los fans
La cancelación de Midnight Club 5 marcó un punto de inflexión dentro de Rockstar Games.
Tras abandonar el proyecto, gran parte del equipo pasó a colaborar en otros desarrollos de la compañía, especialmente en la saga Red Dead Redemption y, posteriormente, en proyectos relacionados con Grand Theft Auto.
Para Roberts, aquel momento dejó claro cuál sería el futuro del estudio.
A partir de entonces, la prioridad absoluta pasó a ser el desarrollo de las dos franquicias más rentables de Rockstar, una estrategia que continúa vigente más de una década después.
Precisamente esa decisión sigue siendo uno de los temas más debatidos entre la comunidad. Muchos jugadores consideran que Rockstar ha dejado de lado el espíritu creativo que la caracterizaba durante los años 2000, cuando lanzaba propuestas tan diferentes como Bully, L.A. Noire, Manhunt, The Warriors o la propia Midnight Club.
Si bien el enorme éxito comercial de Grand Theft Auto V y Red Dead Redemption 2 explica el enfoque actual del estudio, numerosos aficionados temen que ese modelo haya reducido considerablemente la diversidad de su catálogo. La revelación de Roberts no hace más que reforzar esa sensación: hubo una época en la que Midnight Club pudo haber regresado, pero la prioridad de Rockstar ya estaba puesta en otro lugar.
