Con miles de videojuegos compitiendo constantemente por aparecer frente a los usuarios de Steam, conseguir visibilidad puede ser uno de los mayores obstáculos para un estudio independiente. Sin embargo, algo parece haber cambiado recientemente dentro de la tienda de Valve. La compañía no ha anunciado oficialmente ninguna modificación, pero los datos compartidos por un conocido editor muestran un crecimiento difícil de ignorar.
Algo parece haber cambiado dentro de Steam
La pista procede de Tim Bender, CEO de Hooded Horse, editora especializada en juegos de estrategia, simulación y RPG que cuenta en su catálogo con títulos como Manor Lords.
Bender asegura haber detectado durante los últimos meses un comportamiento diferente en la sección Descuentos y Eventos de la página principal de Steam.
Según su explicación, esta parte de la tienda estaría ofreciendo recomendaciones mucho más personalizadas, teniendo en cuenta elementos como los juegos utilizados anteriormente por cada usuario, sus compras y los títulos incluidos en su lista de deseos.
La diferencia es importante.
En lugar de reservar gran parte de ese espacio para producciones populares o grandes éxitos comerciales, el sistema estaría mostrando también videojuegos mucho más pequeños que encajan con los intereses específicos de cada jugador.
Valve, sin embargo, no ha confirmado públicamente que haya realizado un cambio en su algoritmo, por lo que conviene hablar de indicios y no de una modificación oficialmente anunciada.
Los números muestran una diferencia enorme
Lo realmente llamativo aparece cuando Bender analiza los datos de algunos videojuegos publicados por Hooded Horse.
Uno de ellos acumuló 7.355 visitas procedentes del feed de Descuentos y Eventos durante seis meses. El dato parece relativamente normal hasta observar cómo se distribuyeron esas visitas.
De ese total, 7.341 llegaron solamente durante el último mes.
Es decir, prácticamente todo el tráfico generado desde esa sección durante medio año se concentró en las últimas semanas.
Un segundo videojuego ofrece otro ejemplo significativo. Después de registrar alrededor de 6.000 visitas durante cinco meses, consiguió aproximadamente 14.000 en un único mes.
Para estudios pequeños, este tipo de exposición puede resultar especialmente valiosa. No todas las producciones independientes disponen del presupuesto necesario para realizar grandes campañas publicitarias, por lo que aparecer directamente ante usuarios potencialmente interesados puede marcar una diferencia considerable.
Steam estaría apostando por recomendaciones más personales
La hipótesis de Bender es que Steam está dejando de depender tanto de la popularidad general para determinar qué juegos aparecen en determinadas zonas de su página principal.
El sistema estaría intentando responder a una pregunta diferente: ¿qué juego puede interesarle específicamente a esta persona?
Eso abre una puerta importante para producciones de nicho.
El propio ejecutivo explicó que comenzó a encontrarse con juegos independientes con apenas cientos o unos pocos miles de reseñas que coincidían precisamente con sus preferencias.
También mencionó haber recibido recomendaciones de reediciones de los clásicos Gold Box de Dungeons & Dragons, títulos alejados de los grandes lanzamientos que habitualmente dominan los escaparates digitales.
Si este comportamiento se mantiene, Steam podría ofrecer una oportunidad considerable a videojuegos que anteriormente tenían dificultades para aparecer en una de las zonas con mayor exposición de la plataforma.
Hay otra función de Steam que también está ayudando
Bender destacó además el Calendario Personal, otra herramienta relativamente reciente de Steam destinada a facilitar el descubrimiento de próximos lanzamientos.
Esta función permite aplicar diferentes filtros para consultar juegos que todavía no han llegado al mercado y descubrir producciones relacionadas con los intereses del usuario.
Para una plataforma que recibe una cantidad enorme de nuevos videojuegos cada año, encontrar mecanismos capaces de conectar títulos pequeños con su público potencial se ha convertido en una cuestión fundamental.
Y precisamente por eso los datos compartidos por Hooded Horse resultan interesantes.
No demuestran por sí solos que Valve haya introducido un nuevo algoritmo global ni permiten saber exactamente qué modificaciones se han realizado internamente. Pero sí muestran que algo ha cambiado en la procedencia del tráfico que están recibiendo determinados juegos.
Un pequeño cambio podría ser enorme para los estudios indie
La visibilidad siempre ha sido uno de los grandes desafíos del mercado independiente. Crear un buen videojuego no garantiza que los jugadores lleguen siquiera a descubrir que existe.
Por eso, si Steam está aumentando realmente el peso de las preferencias individuales frente a la popularidad general, las consecuencias podrían ser importantes.
Los grandes lanzamientos probablemente seguirán ocupando posiciones privilegiadas, pero las producciones más pequeñas tendrían una oportunidad adicional de aparecer frente al público adecuado.
Por ahora, Valve guarda silencio sobre cualquier posible modificación interna.
Los números de Hooded Horse, sin embargo, muestran un comportamiento demasiado pronunciado para pasar desapercibido. Y si la tendencia continúa, uno de los cambios más importantes para los pequeños desarrolladores de Steam podría haber comenzado sin ningún gran anuncio.
