Algo extraño sucedió durante el período previo a la Noche UFC, la segunda celebración anual de la promoción del Día de la Independencia de México. Por primera vez desde que me interesé en las MMA durante la era de McGregor y me enamoré del deporte durante la pandemia, me salté todas mis tradiciones de la semana de pelea de la UFC. No había sintonizado un solo episodio de Incorporado, tampoco vi la conferencia de prensa del jueves ni la ceremonia de pesaje del viernes. Y ciertamente no tenía mi habitual nerviosismo de “dormir una noche más” de cara al sábado. Lo que está claro para mí ahora es que mi falta de entusiasmo fue el resultado del tipo de incertidumbre que conduce a la reserva en lugar de la curiosidad.
Casi todo sobre la cartelera del sábado por la noche nos dejó a mí y a otros fanáticos rascándonos la cabeza, comenzando con su mezcolanza de nombres: UFC 306: Riyadh Season Noche UFC. Y luego estaba la estrella de la promoción. No, no fue el local Sean O’Malley, fabricado por una máquina de publicidad, y ni siquiera la propia Alexa Grasso de México, sino más bien The Sphere (o simplemente “Sphere”, como se la conocía a lo largo de la historia). la transmisión). Una Noche de Pelea inspirada en México que de alguna manera se convirtió en un PPV numerado presentado por una serie de festivales de Arabia Saudita, con una arena como atracción principal, me dejó con preguntas que no podían ser respondidas por las imágenes y sonidos de una semana de pelea típica. En cambio, esas preguntas fueron respondidas por la brillantez estándar de la promoción de deportes de combate más conocedora de la producción de este lado de la WWE.
Cuando se informó inicialmente que El asiento más barato de la casa costaría más de $2,000, me pregunté si los fanáticos de las peleas mexicanos y mexicano-estadounidenses más apasionados quedarían fuera del alcance de los precios en favor de los casuales con salarios cómodos y tarjetas de crédito corporativas. Esa preocupación se calmó una vez que escuché a la multitud aplaudir a Raúl Rosas Jr. mientras caminaba hacia el octágono antes de la primera preliminar de la noche. Hice mi mejor acento irlandés y pregunté ¿Quién diablos es ese tipo? cuando me enteré de que cuatro peleadores de los que nunca había oído hablar abrirían la cartelera principal. Y he aquí que esas fueron las dos peleas más entretenidas de la noche, con Esteban Ribovics y Daniel Zellhuber ganando bonificaciones de Pelea de la Noche que fácilmente podrían haber ido a parar a Ronaldo Rodríguez y Ode’ Osbourne. Y, como dijo Sean O’Malley, se puso en desacuerdo consigo mismo En un momento, noté con interés, que pronto se convirtió en ambivalencia, que el lugar del evento estaba siendo promocionado más intensamente que el entonces campeón de peso gallo que encabezaba la cartelera. No sé sobre él, pero yo entendí por qué fue así al final de la noche, ya que el suspenso que rodeaba cómo podría lucir un evento deportivo en The Sphere rindió más frutos que la paliza unidireccional que los fanáticos más educados predijeron correctamente que recibiría en el evento principal.
Pero, sobre todo, la pregunta principal que tenía antes de anoche era por qué la primera y potencialmente única aparición de UFC en The Sphere necesidad ¿Estar en el Día de la Independencia de México? A medida que se acercaba la Noche de UFC, pensé que, presumiblemente, un evento encabezado por el eventual regreso de Conor McGregor o Jon Jones habría sido un gran espectáculo cultural pop, la Semana Internacional de la Lucha habría llevado a una marca menos complicada y UFC 300, que los fanáticos y los expertos también cometió el error de subestimar, habría permitido una tarjeta más profunda. Una vez más, el evento en sí me convenció de sus méritos de una manera que en ningún otro momento. Incorporado o la confrontación en una conferencia de prensa podría haberme preparado.
Ninguna alternativa que tenía en mente para una cartelera más apropiada de The Sphere habría tenido como resultado la impresionante narración de Noche UFC. Los seis intersticiales producidos por Antigravity Academy del cineasta ganador del Oscar Carlos López Estrada hicieron un uso perfecto de las capacidades inmersivas de The Sphere, transportando al público a lo largo de la historia mexicana con imágenes que me encantaron. Inspiraba asombro incluso a través de una pantalla de televisión. Civilizaciones antiguas, heroicos luchadores por la libertad, tradiciones espirituales, atletas de combate icónicos y las virtudes de la cultura mexicana fueron honrados con luz y magia al estilo de Lucas. Ocho chicas mexicanas del Octagon de primera y segunda generación se pavonearon entre rondas vistiendo impresionantes disfraces inspirados en su herencia compartida.
A pesar del evento principal, las peleas en sí mismas estuvieron a la altura de la pompa de la noche de maneras que solo el drama de la MMA de alto nivel podría lograr, especialmente cuando se programa para celebrar el espíritu de lucha de una cultura. Minutos después, un cortometraje contó la historia de los guerreros indígenas, las primeras personas en En su lucha por la tierra ahora conocida como México, el peso mosca mexicano Ronaldo Rodríguez escapó de dos sumisiones casi completas y perseveró hasta obtener una decisión unánime sobre Ode’ Osbourne. Inmediatamente después, Daniel Zellhuber, nacido en la Ciudad de México, luchó contra Esteban Ribovics de Argentina con el ritmo vertiginoso de un luchador callejero machacando botones, perdiendo en las tarjetas pero ganándose a fanáticos como yo que lo veíamos competir por primera vez. Y a pesar de un desempeño mediocre de la ex campeona de peso mosca femenina Alexa Grasso, me encontré al borde de mi asiento aparentemente una vez por round, intentando hacer que Valentina Shevchenko recibiera un toque.
Al igual que en el caso de 300, hay imágenes de UFC 306 que quedarán grabadas en mi cerebro para el resto de mi fanatismo; momentos emocionantes que nunca hubiera predicho al comparar los nombres en la cartelera con el bombo publicitario hiperbólico que la precedió.
No sé si Noche UFC resultó ser “el mayor evento deportivo de todos los tiempos”, como dijo el director ejecutivo de UFC, Dana White. Prometido en julioEn su conferencia de prensa posterior a la pelea, White admitió que sería decisión del público decidir si la noche estuvo a la altura de esa afirmación. En general, soy un poco alérgico a hacer declaraciones tan grandiosas. Pero lo que sí confesaré es que Noche UFC fue el evento deportivo televisado más impresionantemente producido que he visto con mis propios ojos, mejor que cualquier Super Bowl, Finales de la NBA o WrestleMania que haya visto.
Fue un espectáculo que no pude convencerme de anticipar, pero uno que nunca olvidaré. Si todavía estás conmigo, desplázate o haz clic en las siguientes fotos para ver lo que hizo que la noche fuera tan memorable.
