‘TwitchCon es muy queer’: cómo la convención de streaming lucha por la inclusión

Estoy en el Teatro Glitch en el Centro de Convenciones de San Diego durante la TwitchCon 2024, viendo a una artista drag vestida de Colina silenciosaPyramid Head hace playback de una canción de nu-metal en el escenario. La multitud es una mezcla de streamers de alto perfil como Central Committee y KaceyTron, afiliados más pequeños de Twitch y fanáticos, y todos ellos son viviendo para la tercera exhibición anual de drag queens de TwitchCon. JuiceBoxx, una streamer y una de las anfitrionas de este año, tiene su cara estampada por todo el centro de convenciones. La carrera de drag de Ru Paul La superestrella Trixie Mattel tiene un espacio de maquillaje en el piso de exhibición donde los empleados ofrecen consejos de belleza y retoques, y en una fiesta de Capcom fuera del sitio, varias drag queens deambulan, con el cabello casi rozando el techo del bar. Hay pines de pronombres disponibles para que los asistentes los muestren en sus credenciales, y las organizaciones sin fines de lucro como TransLifeline tienen puestos en el piso de exhibición.

TwitchCon 2024 fue muy gay, un testimonio de cómo la plataforma ha cultivado y apoyado a los creadores queer y a sus fans, incluso frente a streamers de alto perfil que fueron baneados por decir insultos en la plataforma. Parece que la empresa, que alguna vez fue la única opción real para la transmisión en vivo, pero que ahora enfrenta una dura competencia por parte de Yo YouTube y otras plataformas de tendencia derechista como Kick y Rumble están abrazando a las personas marginadas que usan su plataforma. Tuve la oportunidad de hablar con la ejecutiva de Twitch, Rachel Delphin, así como con los streamers drag Deere y JuiceBoxx sobre cómo usan el streaming para difundir conciencia, cultivar una comunidad inclusiva y servir a la gente, por supuesto.

Cultivando un espacio diverso en TwitchCon 2024

La exhibición anual de drag queens de TwitchCon es una gran oportunidad para que los streamers muestren sus habilidades de actuación en vivo, que tradicionalmente se consideran la piedra angular del arte drag. Pero para algunos, esta es la primera vez que actúan en persona, lo que puede ser abrumador: el valor de la producción es alto, hay una cámara que los sigue por el escenario, varias pantallas LED enormes los flanquean y, por supuesto, una gran multitud de personas está mirando. Afortunadamente, esta multitud es alto y amando, cantando y aclamando y gritando con entusiasmo, animando a los artistas con sus exquisitas vibraciones.

The Angel, una reina que vive en Los Ángeles y que nos dice “mi Dios no condena a los homosexuales” después de hacer playback de “Bad Romance” de Lady Gaga, se pavonea entre gritos con un traje de princesa Peach de pies a cabeza con diamantes de imitación. Tharona Shade, que transmite Liga de Leyendas, dice que aunque “recibe odio trans todos los días” mientras transmite, demuestra un punto “al jugar el juego y decir “Pertenezco aquí'". Smile Mortis, una transmisora de terror que hace maquillaje SFX, se asusta en el escenario con el disfraz de Pyramid Head antes y el presentador JuiceBoxx grita: "¡Estoy excitada!".

Uno por uno, una variedad de artistas drag suben al escenario, brindándonos espectáculos burlescos (que cuidadosamente no violan los Términos de servicio de Twitch), sincronización de labios y fabulosas actuaciones. El artista final, Jax de La carrera de drag de Ru Paul, recibe una ovación de pie después de interpretar un número increíblemente atlético. Mientras la multitud se retiraba de la actuación, sonriendo de oreja a oreja, se escuchaban conversaciones emocionadas entre ellos: este espacio hace Me siento bastante cálida, segura y queer, y estoy un poco sorprendida por ello. Y aunque el Drag Showcase de TwitchCon fue el mejor lugar para ver la amplitud y profundidad de la comunidad LGBTQIA+ de la plataforma en la convención, todo el piso de exhibición estaba lleno de personas queer vistiendo cosplay o banderas del orgullo, desafiando las normas de género y existiendo de otra manera, lo que en sí mismo es un acto de resistencia.

“Somos el lugar que reúne a las personas, pero la razón por la que a la gente le encanta estar aquí y volver es porque conocen a otras personas”, me dice la directora de marketing de Twitch, Rachel Delphin. Charlamos sobre la instalación de Trixie Cosmetics y me cuenta que hay una clase de baile de K-pop programada para este fin de semana. “Creo que eso es parte de la creación de un espacio que refleje genuinamente a las personas que disfrutan de Twitch, lo que a menudo desafía los estereotipos que se asocian con nosotros y los juegos”, explica Delphin.

Para ella y el resto del equipo, TwitchCon está pensado para ser una extensión de la comunidad que han creado en línea. Esa comunidad “tiene reglas”, según Delphin, y el equipo es “muy intencional en cuanto a lo que está y no está permitido” en la plataforma. “Nunca hemos afirmado ser un lugar para la libertad de expresión”, señala.

“La forma en que nos promocionamos es muy intencional, para asegurarnos de que cuando contamos la historia sobre Twitch, contamos una historia realmente diversa que capture adecuadamente a las personas que están aquí, el tipo de contenido que crean y el tipo de vibraciones que existen en el servicio”, insiste. Ese contenido incluye un rico tapiz de artistas drag queens que transmiten juegos de terror y acogedores vestidos de punta en blanco.

Arrastrar y contraer

Ya he escrito sobre las serpentinas de arrastre antes, y cuántos recurrieron a Twitch durante la pandemia cuando ya no podían actuar en espectáculos en persona en bares y clubs nocturnos, la principal forma de ganar dinero en el drag. Aunque JuiceBoxx tuvo la suerte de ser concursante de la primera temporada de la versión canadiense de Carrera de aceleraciónLa combinación de restricciones por el covid y su salida anticipada (“alerta de spoiler: yo salí primero”, me dice mientras charlamos en un sofá en una sala de prensa de TwitchCon) limitaron gravemente su capacidad para ampliar su base de seguidores. Por eso, recurrió a Twitch.

“Vi a mucha gente que estaba empezando en Twitch y yo estaba jugando a muchos videojuegos y me aburría muchísimo. Al final pensé: '¿Sabes qué? Creo que voy a dar el salto y voy a hacer esto’", dice. Eso fue en 2021, y rápidamente alcanzó el estado de afiliada y luego el de socia, el nivel más alto de monetización para los creadores de Twitch.

“Recuerdo que al principio hacía pequeños carteles para cada uno de mis streams… Los promocionaba como si fueran espectáculos de drag en persona. Y me sentaba durante tres a seis horas jugando a estos videojuegos. Al principio era muy intenso y siempre estaba en drag. Y luego, cuando las cosas empezaron a abrirse y a volverse más relajadas, pensé: ¿puedo ser un chico?”. Ahora, JuiceBoxx principalmente sale del drag y se pone la peluca, se pinta la cara y se afeita “de los pezones hacia arriba” para los shows en persona.

“Me encanta estar en el escenario, mi corazón está en el escenario. Así que, para mí, Twitch es una forma de conectarme más de cerca con mis fans”, explica. “Twitch se ha convertido en un lugar realmente bueno donde puedo tener una atmósfera muy relajada con mis fans y con la comunidad. Ya sabes, es como, ‘Voy a tocar los miércoles, nos vamos a sentar y simplemente voy a charlar y pasar el rato contigo todo el tiempo que quiera’”.

Pero para la artista drag Deere, cuyo rostro también está plasmado en toda la convención, Twitch ha sido el lugar ideal para exhibir su arte desde antes la pandemia. “Quería un vehículo expresivo en el que poner mi drag… Quería ser una drag queen y quería hacerlo de una manera que mezclara todos mis intereses: mi amor por la cultura pop, la moda, el maquillaje, el cabello y todo ese tipo de cosas. Pero mézclalo con la cultura nerd”, me dice Deere en la convención, mientras está ataviada con un estampado de margaritas de la cabeza a los pies como una Twiggy de 2 metros de alto.

“Creo que de cualquier manera se puede poner al drag en primer plano, no quiero que suene como si odiara la vida nocturna, pero el drag existe en la vida nocturna porque era demasiado tabú para existir a la luz del día... que el drag sea un destino en algo como TwitchCon es simplemente muy transgresor”.

Hablamos de cómo el equipo de Twitch quiere que la plataforma y la convención se sientan como un espacio inclusivo, y Deere está de acuerdo. “Mi cara está en la pared, pero otras personas pueden entrar y hay más gente drag... TwitchCon es muy queer y puedes sentirte cómodo siendo tú mismo. Ya sea que salgas de tu zona de confort en silencio o que seas ruidoso y orgulloso, aquí todos son aceptados”.

Ella continúa: “Me siento mal por los homófobos porque deben sentirse muy, muy, muy, muy incómodos. Pero deberían sentirse incómodos”.

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