Un proyecto que no siempre fue lo que es hoy
Los videojuegos no suelen transformarse frente al público. La mayoría de los grandes cambios ocurren puertas adentro, en reuniones cerradas, documentos que se reescriben y decisiones que no siempre llegan a los jugadores. Pero, a veces, esos giros internos son tan profundos que redefinen por completo el ADN de un proyecto.
Eso fue exactamente lo que ocurrió con Marathon, el nuevo shooter multijugador que prepara Bungie. Aunque hoy se presenta como un hero extraction shooter, durante buena parte de su desarrollo fue algo muy distinto. No solo en términos de jugabilidad, sino también en cómo se pensaba a los personajes, al mundo y al rol del jugador dentro de ese universo.
La revelación no llegó a través de un anuncio oficial ni de una presentación de marketing, sino desde una voz clave que ya no forma parte del estudio. Un veterano creativo decidió hablar ahora, cuando el juego está cerca de su lanzamiento, y contar cómo una decisión tomada a mitad de camino obligó a replantear casi todo.
Y no fue un cambio menor.
Cuando los personajes dejaron de ser intercambiables
En sus primeras etapas, Marathon seguía una lógica familiar dentro del género: personajes genéricos, diseñados como mercenarios desechables, pensados para que cada jugador proyectara su propia fantasía sobre ellos. La identidad estaba en el equipamiento, no en quién se lo ponía.
Pero en un punto del desarrollo, el rumbo cambió. El equipo decidió abandonar esa idea y apostar por algo mucho más definido: personajes concretos, con historias propias, habilidades específicas y una identidad visual clara.
Joseph Cross, ex director de arte de la franquicia, explicó que ese giro tuvo un impacto inmediato y profundo. Ya no se trataba de diseñar “uno más” dentro de una masa anónima, sino de crear figuras reconocibles, casi icónicas. El enfoque creativo, según describió, pasó de pensar en flotas enteras a concentrarse en una nave específica, única.
Ese cambio no solo afectó al arte. Alteró la psicología del diseño, la relación entre gameplay y estética, y la forma en que el mundo del juego se comunica con el jugador. Además, ocurrió rápido. Demasiado rápido para un proyecto de esta escala.
Marathon Art Style (a short thread). First of all thanks to everyone for all the kind words and enthusiasm for the art style/direction in our announce trailer, it's been amazing to see. This was the result of many talented artists working together, with the support of an amazing pic.twitter.com/ePPi41KA6c
— Joseph Cross (@josephacross) May 30, 2023
El arte como motor principal de la experiencia
Con la decisión tomada, Marathon empezó a apoyarse cada vez más en su apartado visual como elemento diferenciador. No porque su diseño de juego o su narrativa buscaran reinventar el género, sino precisamente porque no lo hacían.
El planteo era claro: las mecánicas funcionan, el contexto es reconocible —una colonia espacial abandonada, un misterio latente—, pero el verdadero impacto debía venir por otro lado. El arte tenía que ser el anzuelo.
Ahí aparece uno de los aspectos más llamativos del proyecto: su inspiración estética. Lejos del sci-fi clásico, el juego toma referencias inesperadas, desde la cultura de las zapatillas deportivas hasta el diseño funcional de manuales de armado. Una mezcla que busca crear algo familiar y extraño al mismo tiempo.
Ese enfoque también se volvió central en el marketing. La identidad visual pasó a ser una de las principales herramientas para diferenciar a Marathon de otros títulos del mismo nicho, como Escape from Tarkov o Arc Raiders. Aunque, claro, también lo colocó en una categoría que muchos jugadores dicen tener agotada: la de los héroes con habilidades predeterminadas.
La decisión de irse antes del lanzamiento
Con el proyecto entrando en su fase final y una nueva fecha de lanzamiento fijada para marzo, Joseph Cross tomó otra decisión importante: dejar Bungie. No fue impulsiva ni resultado de un conflicto puntual, sino una reflexión más amplia sobre su carrera y el tiempo.
Después de más de una década en el estudio —trabajando principalmente en Destiny y Marathon—, Cross empezó a preguntarse cuántos proyectos nuevos le quedaban realmente por delante. No era fundador de la compañía, ni sentía que el siguiente ciclo de trabajo, el del servicio en vivo post-lanzamiento, fuera el que más le interesaba como artista.
También influyó su nivel de seniority. En esa etapa, explicó, las responsabilidades cambian y no siempre están alineadas con el impulso creativo que lo llevó a dedicarse al arte en primer lugar. Llegar a ese punto del desarrollo, con ese rol, trajo desafíos adicionales que terminaron de inclinar la balanza.
Se fue apenas semanas antes de que se definiera la nueva fecha de estreno. Cerró un ciclo largo, intenso y, en muchos sentidos, definitorio para su carrera.
